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(서울=NSP통신 박정섭 기자) = SK텔레콤(SKT)이 대대적인 보조금을 투입해 사활건 가입자 확보전에 나서고 있는 가운데 ‘도가 지나치다’는 비판여론이 동종 업계에서 나오고 있다.

업계소식통에 따르면 SKT는 지난 10일 오후 6시부터 11일까지 하룻 동안 보조금을 600~800억 원 가량을 투입해 ‘보조금 전쟁’인 2.11대란을 주도했다.

이로인해 SKT는 단 하루만에 6000여 명의 가입자를 끌어모으는데 성공, 지난해 통신3사 영업정지 기간을 제외한 평일 가입자 유치실적으로는 최대치를 기록하게 됐다.

특히 보조금 투입의 지표로 지목되는 번호이동 신규 가입자 규모는 무려 5만 6150명에 달한 것으로 알려졌다.

1인당 보조금으로 108만 원에서 최대 145만 원까지 지원이 된 것으로 알려졌다.

11일 SKT로 번호이동한 경우 출고가 84만 7000원의 갤럭시S4 LTE-A의 경우 최대 145만 원의 보조금을 지급, 무려 61만 원을 페이백(가입시 현금을 고객 통장으로 입금해 주는 방식) 또는 요금 할인해 주는 방식으로 판매한 것으로 알려졌다.

또 갤럭시 S4 액티브는 128만 원, LG G2는 118만 원, 베가 시크릿노트는 108만 원의 보조금이 지급돼 모두 마이너스 폰으로 판매한 것으로 전해졌다.

한국통신사업자연합회(KTOA)의 번호이동통계에 따르면 11일 전체 번호이동 건수는 11만여 건으로 방통위 기준 대비 4.6배나 많은 초과열 양상을 보였다.

지난 1일~10일까지 이 기간 동안 5069건의 순감을 기록한 SKT는 곧바로 ‘50% 사수 보조금’으로 대응, 단 하루만에 이를 만회하며 다시 한번 막강한 자금력을 과시해 보였다.

업계에서도 이번 사태를 통해 SKT가 마음만 먹으면 언제든지 보조금으로 가입자를 마음껏 끌어 올 수 있다는 것을 재입증한 사례로 보고 있다.

하루 6000명 가입자 순증은 지난해부터 현재까지 기간 중 SKT의 일일 순증 가입자(평일 기준) 규모로는 최대치이다.

반면 2.11대란 동안 KT의 번호이동 순감은 4614건, LG유플러스는 순감 1188건을 기록하는 씁쓸함을 맛봤다.

지난달 SKT는 간담회를 열고 박인식 사업총괄이 직접 나서 모든 수단을 동원해 점유율 50%를 사수하겠다고 천명하며 대규모 보조금 투입을 통해 단기간 내 실적을 만회할 것을 암시한바 있다.

SKT가 보조금을 지급하는 방식도 여러가지다.

방통위 단속이 사실상 불가능한 심야 시간 온라인 커뮤니티를 이용, 기습적으로 할부원금 ‘0’원 물량을 쏟아낸 후 폰파라치 단속을 피하기 위해 내방가입 유도하는 이른바 '떴다방'. 또 경쟁사에 가입자 뺏기면 즉시 대응하여 대규모 가입자 모집하는 '불바다 보조금'도 있다.

SKT는 지난 10일 오후 6시부터 본격적으로 보조금을 투입해 개통가능시간인 저녁 8시 30분을 넘겨 11일 오전까지 예약가입을 진행, 한 온라인 휴대폰 판매 커뮤니티의 접속이 마비가 됐는가 하면 SKT로 번호이동 하려는 고객들이 새벽부터 매장에 줄을 서는 진풍경이 연출되기도 했다.

구형 스마트폰 보조금 지급 여부를 조사하지 않는 방통위 단속의 헛점을 이용, 출고 20개월 이상 피처폰과 3G폰에 대규모 보조금을 투입하여 마이너스폰으로 판매하기도 했다.

2G 및 3G 가입수요는 중소 알뜰폰 사업자의 주된 소비층으로 SKT는 알뜰폰 틈새시장마저도 독식하기 위해 대규모 보조금 투입은 물론 제조사 통해 3G폰 수 만대를 추가 입고 예정인 것으로 알려졌다.

SKT는 방통위가 시장 조사에 착수한 당일인 지난달 27일 대규모 보조금을 지급하며 ‘방통위원 레임덕현상’, ‘규제 무용론’ 논란을 촉발했다는 비난을 받고 있다.

또한 방통위 시장 조사 결과 발표일인 오는 14일에 앞서 언론을 통해 경쟁사를 시장 과열 주도사업자로 지목하며, 그 동안 자행해 온 불법 보조금 지급 사실 은폐 시도했다는 지적도 일고 있다.

업계 한 관계자는 “일별 순증 가입자 현황을 보면 점유율 사수 발언 이후 SKT가 보조금으로 시장과열을 주도하고 있는 사실을 쉽게 알 수 있다”며 “이와 같이 치졸한 적반하장식 언론플레이를 근절하기 위해서라도 SKT를 영업정지 등으로 엄하게 다스려야 한다”고 강조했다.

SKT는 지난 연말 방통위 조사 결과 주도사업자로 적발됐음에도 영업정지 처벌을 면하자 방통위 조사기간에도 ‘배짱 불법 보조금 영업’을 지속하고 있는 상황이다.

이른바 ‘50% 사수 보조금’이 등장하게 된 것은 SKT의 점유율 사수 때문인데, SKT는 CEO리스크로 투자자 불안감이 잠재되어 있는 상황에서 점유율 50%가 붕괴될 경우 투자 불안감이 더욱 증폭될 것을 매우 우려하고 있는 것으로 보인다.

아울러 10년 동안 고착화된 5:3:2 구조를 더욱 공고히 하여 SK그룹의 캐시카우(Cach cow)로서의 입지를 확고히 함과 동시에 경쟁상황을 통제하여 MVNO, 제 4이통 등을 통한 시장경쟁 활성화를 원천적으로 무력화하겠다는 계획이다.

실제로 SKT는 지난해 3조 4280억원 규모의 보조금을 쏟아 부어 신규 가입자 776만 명을 끌어 모은데 이어 올해 들어서도 50만 명의 신규 가입자를 모으며 보조금 시장을 주도하고 있다.

LG유플러스의 LTE 조기 론칭과 맞물려 SKT LTE브랜드 이미지 하락으로 ‘12년 4만 명, ‘13년 55만 명 가입자 이탈하자 2년여 동안 약 7조 원에 달하는 마케팅 비용 지출하며 50% 유지에 안감힘을 쓰고 있는 상황이다.

이 관계자는 “SKT가 서비스 경쟁은 뒷전이고 이렇게 자금만 무차별적으로 투입해 보조금 경쟁만 유발한다면 시장질서는 더욱 혼탁해질 수 있다”고 우려했다.

desk@nspna.com, 박정섭 기자(NSP통신)
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