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지난 9일 오전 부산 남외항에 입항한 포항 영일만 앞바다 가스전 시추선 '웨스트 카펠라'호. (사진 = 한국석유공사)

(경북=NSP통신) 조인호 기자 = ‘대왕고래’ 프로젝트 예산이 98%나 삭감되자 사업주체인 한국석유공사가 채권 발행 카드를 만지작거리고 있다.

한국석유공사는 당장 급한 불은 자체 예산으로 충당할 계획이지만 추후 계속적인 사업 추진을 위해서는 채권 발행이나 해외 투자 유치 등 특단의 조치를 강구중인 것으로 알려졌다.

국회는 지난 10일 산업통상자원부의 2025년 예산을 정부 요구안보다 무려 675억원 삭감된 11조4천336억원으로 확정했다.

삭감된 예산에서 가장 큰 부분은 대왕고래 프로젝트인 포항 영일만 앞바다 가스전 8광구·6-1북부 광구 탐사시추 497억원이다.

오는 17일부터 시작될 대왕고래 프로젝트 1차 시추탐사에는 약 1천억원의 예산이 소요될 전망이다. 시추비용 부담은 정부가 50%, 한국석유공사가 50%씩 각각 부담하기로 했다.

총 5차례가 진행될 시추탐사 작업이 시작부터 예산이 확보되지 않아 차후 예산 확보도 장담할 수 없게 됐다.

이미 시추선 계약 등이 완료된 탓에 한국석유공사는 이번 1차 시추탐사의 나머지 예산도 자체적으로 충당해야 할 처지에 놓였다.

대왕고래 프로젝트의 지속적인 추진을 위해 추가경정안을 통한 예산 확보를 비롯해 해외 투자 유치 및 채권 발행 등 후속 대책안이 논의되고 있는 것으로 알려졌다.

당초 산업부와 한국석유공사는 프로젝트 시작단계부터 1~3차 시추탐사를 자체적으로 진행한 후 성공 가능성에 따라 해외투자를 유치하는 방안을 구상한 바 있다.

문제는 현재 한국석유공사가 지난 2020년 부채가 자본을 넘어서는 자본잠식 상태여서 채권발행에 어려움이 예상되는 점이다.

지난 2022년부터 흑자로 전환하며 경영상태가 조금씩 나아지고 있으나 채권을 통해 소위 ‘빚’을 낸다는 게 부담스러운 입장이다.

한국석유공사 관계자는"국회 본회의를 통해 예산을 어느 정도 더 마련할 수 있을 것이라 기대했으나 전액 삭감돼 당혹스럽다”면서"내년도 추가경정안에 기대를 걸고 있다”고 말했다.

NSP통신 조인호 기자(eno8166@nspna.com)

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