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(전남=NSP통신) 홍철지 기자 = 오는 6.13 지방선거에 무소속으로 담양군수에 출마한 한 후보가 NSP통신 광주전남취재본부에서 최근 보도한 성추행 고소사건에 대해 ‘후보자 비방 혐의’로 고소하겠다며 선거유세 및 대량 문자를 통해 공공연하게 떠들고 다닌데 이어 4일 기자회견을 자청해 고소장을 제출했다고 밝혔다.

참으로 기가 막히고 어처구니가 없는 일이다. 무엇이 후보자 비방이란 말인가?

NSP통신 광주전남취재본부는 지난 2일 담양군수에 출마한 한 무소속 후보가 성추행으로 고소당해 고소인인 A씨가 전남경찰청의 수사를 받았다는 요지의 기사를 짤막하게 게재했다.

보도가 나가자마자 전 후보 측 관계자는 기자에게 전화를 걸어 다짜고짜 고소하겠다는 협박성 멘트를 남기고 전화를 끊었다.

기사 내용 중 어떤 것이 잘 못 됐는지에 대한 어떤 말도 없이 행해진 일이다.

먼저 전 후보 측이 주장하는 후보자 비방이라는 의미가 무슨 뜻인지 묻지 않을 수 없다.

결론적으로 기자는 전 후보 측이 주장하는 것처럼 보도를 통해 특정 후보를 비방한 사실이 결코 없다.

사실을 조금이라도 왜곡하지도 않았고 익명성도 충분히 반영하는 배려도 아끼지 않았다.

보도내용이 허위라면 모를까 납득할 수 없는 말을 지어내 언론보도에 태클을 거는 것은 어느 누구에게도 환영받지 못한다.

진실에 눈을 감고 거짓을 진실로 호도하는 것이 정답이라고 한다면 더 할 말이 없다.

시쳇말로 때때로 내가 하면 로맨스요, 남이 하면 불륜이라는 이른바 ‘내로남불’식 억지가 통하는 세상이니 새삼스러운 일도 아닐 것이다.

그러나 기자는 기사 내용 어디에도 성추행 혐의와 관련해 누가 고소를 당했는지 특정 후보를 거론한 적이 없으며 담양군민의 알권리 차원에서 사법기관 등을 통해 확인한 팩트만을 전달했다.

아이러니 한 것은 담양군수 선거에 출마한 3명의 무소속 후보 중 유독 전 후보 측에서 후보자 비방 운운하며 예민하게 반응하고 있다는 점이다.

더욱이 성추행으로 고소당한 전 후보 스스로가 보도내용의 장본인 이라고 밝힌 것은 언론이 아니라 후보자 자신이었음을 알아야 한다.

실제로 전 후보는 지난 3일 대전면 5일시장에서 열린 후보 연설회를 비롯해 군민을 상대로 보낸 대량 문자메세지와 4일 기자회견 등 일련의 과정을 통해 자신이 성추행으로 고소당했으며 고소인의 인적사항은 물론 혐의내용까지 밝혔다.

‘도둑이 제발 저린다’는 속담이 떠올라 실소를 금할 수 없는 대목이다.

더욱 가관인 것은 전 후보가 경찰이 특정 기자에게만 사건을 제보했다는 의혹을 제기하며 애꿎은 경찰까지 끌어들이는 등 좌충우돌 하는 모습을 보이고 있다는 점이다.

단언컨대 경찰이 특정 기자에게만 정보를 제공하는 일은 없으며 기자라면 누구든 시중에 떠도는 소문만으로도 진위 여부를 확인하고 보도할 수 있는 능력을 지니고 있다.

이번 보도 역시 전 후보와 관련해 시중에 떠도는 수많은 소문들을 일축하고 사실만을 확인 보도했다는 점 다시 한번 밝혀둔다.

상황이 이러한데도 언론이 마치 사실이 아닌 것을 보도해 후보자를 비방한 것처럼 고소한 것은 군민은 물론 언론에 대한 선전포고에 다름아니며 언론에 재갈을 물려 순치시키려는 의도로 밖에 볼 수 없다.

기자는 전 후보의 주장대로 진실을 보도한 것이 설령 죄가 된다 해도 언론인으로서 백번 천번이라도 그 길을 가는데 있어 주저하지 않을 것이다.

개인의 이익도 중요하지만 진실을 알리는 것이 더 큰 사회적 공기로서의 언론의 역할이자 의무다. 이 일을 하지 않는 것이 오히려 언론인으로서의 직무유기다.

이번 보도와 관련해 NSP통신 광주전남취재본부에 근무하는 모 기자가 특정 후보의 공보담당이라고 적시하며 특정 후보의 사주를 받아 보도가 나간 것처럼 하는 것 역시 명백한 허위사실이며 그 사람에 대한 인격모독 행위다.

이는 정론직필을 기치로 언론문화 창달에 최선을 다하고 있는 NSP통신 광주전남취재본부를 떠나 본지 전체 구성원을 욕보이는 행위로 명예훼손 등을 포함한 법적 대응에 나설 것임을 밝혀둔다. 또한 경찰의 수사과정을 통해 국민적 알권리를 위해 진실을 알리는데 노력할 계획이다.

NSP통신/NSP TV 홍철지 기자, desk3003@nspna.com
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