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(서울=NSP통신) 더위가 한풀 꺾이면서 아침 저녁으로 선선한 바람이 부는 날씨다. 무더위가 끝나간다는 생각에 반갑지만 기온 변화가 클 때 몸 건강에 유의해야 한다. 특히 퇴행성 관절염 노인환자의 경우 기온 차이가 클수록 통증이 심해질 수 있어 세심한 관리가 필요하다.

아침 저녁으로는 서늘하고 한낮은 더운 큰 일교차가 있는 환절기에 기초체력이 부족하고 유연성이 떨어지는 노년은 혈액순환에 문제가 생기기 쉽다. 특히 새벽에 낮은 기온으로 인해 근육과 혈관이 수축되면서 관절을 지탱하는 근육과 인대가 뻣뻣해지고 경직되면 관절 통증이 악화되기 쉽다.

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이런 환절기 관절 통증 완화를 위해서는 관절부위를 따뜻하게 유지시켜 주는 것이 중요하다. 실내 온도를 25~27도로 유지하고 관절 부위에 통증이 생기면 가벼운 찜질을 통해 통증을 완화시켜 준다. 특히 기온이 떨어지는 새벽에 통증이 심해지기 때문에 잠들기 전 온찜질로 무릎 온도를 올리면 도움이 된다. 보온 이외에도 운동을 통해 근육을 강화시키려는 노력이 필요하다.

보통 운동을 하면 무릎 통증이 더 심해지고 관절염이 악화될 것이라고 생각하지만 운동을 하지 않으면 관절이 더 뻣뻣해지고 경직되어 통증이 심해진다. 관절염 환자에게 적당한 운동으로는 자전거, 수영, 가벼운 걷기 등이 있다. 무리하지 않는 범위 내에서 근육 강화에 도움이 되는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋고 계단 오르내리기, 등산 등 관절에 부담을 주는 운동은 피하는 것이 좋다.

사소한 생활습관의 변화도 중요하다. 좌식생활에서 입식생활로 바꾸는 것이 가장 대표적이다. 예를 들어 쪼그리고 앉아 걸레질 하는 대신 대걸레를 사용하거나, 손빨래를 할 때도 낮은 의자를 이용하거나 요리를 위해 야채를 손질할 때도 꼭 씽크대 위에서 하는 것이 좋다. 무엇보다 관절염 환자들의 큰 고민거리인 '통증' 관리도 환절기를 이겨내는 중요한 대목이다. 통증 감소를 위해서 따뜻한 물에 관절을 담그고 마사지를 해 주는 것이 좋다. 기온이 내려가면 혈액순환이 원활하지 않기 때문에 찜질과 목욕을 자주 하는 것이 도움이 된다.

이러한 통증완화로도 되지 않을 시에는 적극적인 치료가 필요하다. 증세가 심하지 않으면 진통제만으로 조절될 수 있으나 효과가 없는 경우에는 비스테로이드성 소염제를 처방 받는다. 약물치료로도 효과가 없을 시에는 정밀 검사 후, 관절의 상태에 따라 관절내시경이나 인공관절수술을 고려해 볼 수 있다.

<환절기 관절염 통증완화를 위한 5가지 생활 수칙>
① 적당한 운동을 하고, 규칙적인 생활을 한다. 장시간 한꺼번에 운동하기보다는 짬짬이 시간 나는 대로 가볍게 적당한 운동을 하는 것이 바람직하다.
② 딱딱한 침대에서 자되, 가볍고 따뜻한 이불을 덮고 편안하게 수면을 취한다. 잠을 잘 자는 것도 관절염 치료에 도움이 된다. 관절염 환자는 통증 때문에 수면에 방해를 받는다. 수면을 취하지 못하게 되면 스트레스가 쌓이는데, 스트레스는 염증의 고통을 증가시킬 뿐 아니라 합병증의 원인이 되기도 한다.
③ 추위와 습기 등 기후 변화에 세심한 주의를 한다. 너무 덥거나 추운 곳, 습도가 높은 곳에서 오래 있는 것은 좋지 않다.
④ 착용감 좋고 입고 벗기 편한 옷이 좋다. 신발은 굽이 높지 않고 바닥이 두꺼운 것이 좋다.
⑤ 비만은 관절에 부담을 주니 과식하지 않는다. 비만은 체중을 증가시켜 관절에 무리를 가할 수 있으므로 과식으로 인한 비만은 특히 주의해야 한다.(글 : 한창욱 정형외과 전문의)

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