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목포시 화장장 승화원 (사진 = 윤시현 기자)

(전남=NSP통신) 윤시현 기자 = 목포시가 화장장 승화원의 민간위탁 업체를 새로 선정한 가운데 투명한 시민의 시설로 거듭나는 전환기가 될 수 있을지에 대한 이목이 쏠리고 있다.

이와 관련해 지난 2016년부터 2024년까지 사실상 9년간 독점적으로 운영하며 비리를 양산한 위탁운영법인의 실질적 책임자에 대한 정확한 추가 조사와 처벌이 뒤따라야 한다는 주장도 나오고 있다.

시는 화장장 신규 민간위탁운영자 선정과정을 거쳐 새로운 위탁운영자로 무안군 소재 재단법인으로 결정해 16일 발표했다.

이번 선정으로 화장장 위탁운영자의 실질적 교체가 이뤄졌고, 그 과정에서 목포시에는 심각한 갈등과 분란의 회오리가 몰아쳤다.

시는 지난해 10월부터 운영자 선정 절차를 시작했지만 절차상의 논란과 다수 목포시의원들의 현실을 무시한 직영제 요구와 의회 부결 등을 겪으며, 위탁자 선정을 못해 비상운영이란 일시 파행을 피하지 못했다.

새해 벽두부터 위탁 운영자 교체기에 공백이 발생, 제주항공 참사 비상시국 등 위기에 비상운영이란 응급조치로 대처해 아찔한 위기를 넘겼다.

특히 논란 과정에서 전 업체측이 위탁 기간이 종료된 후에도 추가 운영을 기도한 것으로 알려지면서 충격을 줬다.

9년간 사실상 독점운영하며 비리가 밝혀진 업체측이 한창 민간위탁 절차가 진행중인 지난해 11월 말경 더불어민주당 소속 조성오 목포시의장 등과 9명의 의원과 만나 추가 운영을 논의하는 등 연장을 시도한 것으로 알려지면서 도덕성 비난을 불러오기도 했다.

이로인해 2015년 124억의 시비 등으로 조성해 개장한 화장장 승화원의 비리에 관심이 향하고 있다.

A전운영업체의 B전대표이사가 10억원에 육박하는 금액을 횡령한 사건이다.

B씨의 횡령 고발 사건은 2021년 5월부터 수사가 시작됐고, 2023년 9월 법원은 C씨에 대해 징역 2년에 집행유예 3년을 선고했고, 올 3월 항소를 포기해 형이 확정됐다.

지난 2017년 1월부터 2019년 1월까지 총 17회에 합계 금 9억 5450만원을 계좌이체를 통해 횡령해 특정경제범죄가중처벌등에관한법률 위반을 확정받았다.

특히 2017년 3월 3일 1억 4000만원을 A법인통장에서 현금 인출해 B대표가 개인 투자금으로 소비하는 등 수천만원에서 1억 넘는 고액을 개인 투자금과 채무변제로 소비했다는 수사결과가 전해지면서 충격을 주기도 했다.

그러나 2021년 11월 비리 사건 수사가 진행 중인 상황에서도 A업체는 3년간 다시 정식 수탁업체로 선정되는 기염을 토하며 특혜 논란을 일으켰다.

또다시 더불어민주당 소속 목포시의회 일부 의원들과 연장운영에 대해 논의한 것.

최근 논란과 관련 목포시 관계자는 “목포 화장장 승화원은 공공시설물로 오로지 목포시민과 전남 서남권 중심의 장례문화 발전을 위해 운영해야 하는 지역민의 자산이다”라며 “불행한 시고의 재발을 방지해 건전하고 안정적이고 정상적으로 운영될 수 있도록 최선을 다할 것이다”고 강조했다.

한편 A법인은 수사가 진행 중인 21년 12월 A법인은 개장유골 화장료 인상분 약 7억 1700만원 가운데 3억 3300만원은 목포시에 환수조치하고, 나머지 3억 8400만원은 2017년 4월부터 화장장 개보수로 사용했다고 처리해 관심이다.

NSP통신 윤시현 기자(nsp2778@nspna.com)

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