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포항세명기독병원 심장센터 김태진 과장이 심혈관조영술을 하는 모습 (사진 = 포항세명기독병원)

(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 20~30대 젊은 층에 동맥경화증 환자가 급증하고 있다.

포항세명기독병원에 따르면 지난 1월 병원 응급의료센터로 나이가 29세에 불과한 남성 A씨가 극심한 흉통으로 내원했다.

A씨는 응급의료센터에서 진료 대기 중 심실세동(심정지)이 발생해 의료진이 즉시 제세동(Defibrillation)을 수차례 시행했지만 반복적인 심실세동 발생으로 심장 수축력이 거의 없어 인공심폐기(ECMO)를 부착했다.

그 직후 심장센터 김태진 과장이 관상동맥조영술을 실시해 심혈관의 완전 폐색을 진단한 후 심혈관중재술(PCI)을 시행했다. 이후 A씨는 심혈관계집중치료실에서 집중 치료를 받고 2월 초 건강하게 퇴원했다.

동맥경화증(Atherosclerosis)은 동맥벽에 콜레스테롤과 같은 지방 물질이 쌓이면서 혈관이 좁아지고 탄력을 잃는 질환이다.

이로 인해 혈액순환이 원활하지 못하게 되어 심근경색, 뇌졸중 등 치명적인 심뇌혈관 질환을 유발할 수 있다.

일반적으로 고령층에서 많이 발생한다고 알려져 있으나 최근 젊은 층에서도 급증하는 추세를 보이고 있다.

이는 동맥경화증으로 발생할 수 있는 심장질환 환자에게서도 30대 이하 젊은 층의 증가세가 두드러진 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원이 발표한 심장질환 진료 현황에 따르면 지난 2022년 심장질환 환자는 총 183만3천320명으로 2018년 152만9천537명보다 19.9% 늘었다. 이 가운데 2022년 10~30대 심장질환 환자는 9만1천826명으로 2018년(7만4천835명)에 비해 22.7% 증가했다.

이처럼 젊은 층에서 동맥경화증이 증가한 이유는 흡연, 서구화된 식습관, 운동 부족, 수면 부족, 비만 등을 꼽을 수 있다. 더욱이 패스트푸드 섭취 증가와 고열량 식단이 동맥경화 발병 위험을 높이는 주요 요인으로 작용하고 있다.

따라서 전문가들은 동맥경화증을 예방하기 위해 건강한 식습관 유지, 정기적인 운동, 금연 및 절주, 스트레스 관리, 정기 건강검진 등을 실천해야 한다고 조언했다.

세명기독병원 심장센터 정항재 센터장은 “젊은 층의 동맥경화증 환자가 꾸준히 증가 추세를 보이고 있다”며 “20~30대 환자가 급격히 늘어나고 있어 예방에 더욱 중점을 둬야 한다”고 강조했다.

NSP통신 조인호 기자(eno8166@nspna.com)

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